Ik ben David. Mijn tijd op de Wedo
Ik doe ... jij doet ... wij doen ... of moet ik zeggen "Wedo"? Wat doen jullie? Wat doe je bij Wedo? Wat doe je bij Wedo? Zoveel vragen, en ik vraag me af of een mensenleven lang genoeg zal zijn om ze allemaal te beantwoorden.
Het was vrijdag 5 juni 2020, een verder onopmerkelijke dag, ongeveer drie maanden na de Covid lockdown. Ik was thuis in Noord-Californië toen ik de bekende "ping" van mijn iPhone hoorde dat ik een sms-bericht had ontvangen. Het was van Indiana Gregg en haar bericht luidde:
"David. Er is magie gebeurd! Ben je vrij om op een zoom call te gaan? Dit is waarschijnlijk het meest opwindende dat we ooit konden bedenken en je zal het willen zien."
Ik heb meer dan twintig jaar in Silicon Valley gewoond en heb veel van dit soort woorden gehoord; woorden als "the next big thing" of "bigger than Facebook" komen in me op, en worden meestal aan potentiële investeerders gegeven. Ik ben over het algemeen sceptisch over dergelijke brede uitspraken, maar Indy was geloofwaardig en integer en had ook een geschiedenis van ondernemerschap en het volgen van haar passie; dus ik antwoordde terug dat ik graag zou praten en meer te weten komen over deze "Magic".
Indy en ik hadden elkaar een paar maanden eerder ontmoet toen we allebei advieswerk deden voor een ander bedrijf, wiens product massa-evenementen ondersteunde, zoals circussen, concerten en festivals. Met Covid in ons leven werd dat project voor onbepaalde tijd opgeschort, maar voor die tijd bevond ik me voor een paar dagen in Madrid en aangezien Indy in Valencia woont, werd ik uitgenodigd om een weekend op haar hacienda door te brengen en kennis te maken met haar man Ian, twee Labrador-puppy's en vijf katten. Ik ontdekte dat we veel waarden deelden, zowel op sociaal, politiek als intellectueel vlak.
Tijdens dat eerste gesprek, dat eigenlijk de volgende dag plaatsvond, had Indy niet alleen het idee voor Wedo uitgebroed, ze had ook al een team van geweldige mensen samengesteld, waaronder Daniel Coyle, Laura Duff en Indy's dochter, Sophia. Toen we ons aan elkaar voorstelden, ontdekte ik een zeer sterke Schotse aanwezigheid en vroeg ik gekscherend of een Engelsman die in de Verenigde Staten woonde, in het team zou passen. Vanuit mijn tijd in de durfkapitaalsector ben ik een groot voorstander van het aannemen van uitstekende mensen. Het beste concept ter wereld zal waarschijnlijk mislukken als het wordt geleid door middelmatige mensen. Het team, de marktopportuniteit en de economische mogelijkheden voor Wedo werden erg overtuigend en tegen het einde van het gesprek had ik mijn beslissing genomen - ik doe mee.
Ik ben trots en vereerd dat ik niet-uitvoerend bestuurder van Wedo mag zijn, dat ik aan zo'n fantastisch product verbonden mag zijn en dat ik op alle mogelijke manieren mag bijdragen tot het succes van het bedrijf. Maar hoe zit het met wat plezier en genot onderweg, en wat kan Wedo voor mij doen? Of je nu gelooft in de samenloop van de planeten, serendipiteit of gewoon geluk, Wedo kwam op precies het juiste moment in mijn leven. Het bedrijf was op zoek naar een bibliotheek van blogs en podcasts en ik was een van de eerste geïnterviewden in een podcast om te praten over mijn tijd bij een andere startup, PayPal, waar in 1999 nog nooit iemand van had gehoord. Kort daarna vroeg Indy of ik een Wedotalk host wilde zijn, en ik heb nu 26 podcasts opgenomen in iets meer dan een jaar.
Naast een carrière in de financiële wereld wilde ik me ook inzetten voor de geestelijke gezondheid. De Wedotalks hebben me daarbij geholpen, terwijl ze ook de missies van Wedo ondersteunen. Elke persoon die ik heb geïnterviewd heeft een obstakel in zijn leven overwonnen, en ik heb onderwerpen besproken zoals geestesziekte, alcoholisme, faillissement, prostaatkanker, leukemie bij kinderen en leven met epilepsie. De mensen die ik onderweg heb ontmoet, waren niet alleen interessant, maar ook inspirerend.
In 15 maanden tijd hebben we alle dingen gedaan die early-stage bedrijven moeten doen; geld ophalen, het team blijven opbouwen, budgetten en businessplannen maken, terwijl we ons concentreren op de core business van het bouwen van de technologie en het lanceren van het product. In een licht verwarde toestand stelde ik al vroeg de vraag of Wedo een technologiebedrijf, een dienstenbedrijf of een bank is. Hier is geen verwarring nodig - het is alle drie.
Aangezien ik 8 of 9 tijdzones verwijderd ben van het team in Europa, heb ik gesprekken en videochats gevoerd vanaf 4 uur 's morgens en tot middernacht, maar de meeste vinden plaats tijdens mijn ochtenden, en we verspillen nooit tijd. Vergaderingen zijn duidelijk en doelgericht, en we nemen zinvolle beslissingen.
Mij is vaak de vraag gesteld "Waarom zou iemand voor een startup willen werken?", waarmee vaak wordt bedoeld dat startups ongeorganiseerd, chaotisch en veeleisend kunnen zijn en meestal een tekort aan geld hebben. Veel mensen starten een bedrijf of treden toe tot een startup omwille van de mogelijkheid om een serieuze hoeveelheid geld te verdienen via een waardestijging van het eigen vermogen. Hoewel die mogelijkheid bestaat bij Wedo, is de primaire missie van het bedrijf om het leven van mensen ten goede te veranderen, en daar trots op te zijn.
